Amerikai tudósok azt találták, hogy a giliszták évente 140 millió tonna élelmiszert adhatnak világszerte, beleértve a gabonafélék 6,5%-át és a bab 2,3%-át. A kutatók úgy vélik, hogy az agroökológiai politikákba és gyakorlatokba történő befektetések, amelyek támogatják a gilisztapopulációkat és a talaj általános sokféleségét, fontosak a fenntartható mezőgazdasági célok eléréséhez.
A giliszták az egészséges talaj fontos alkotói, és számos módon támogatják a növények növekedését, például befolyásolják a talaj szerkezetét, a vízfelvételt, a szervesanyag-ciklust és a tápanyag-elérhetőséget. A földigiliszták arra is ösztönzik a növényeket, hogy növekedést serkentő hormonokat termeljenek, amelyek segítenek a növényeknek leküzdeni a gyakori talajkórokozókat. De a globális mezőgazdasági termeléshez való hozzájárulásukat még számszerűsíteni kell.
Steven Fonte, a Colorado State University munkatársa és munkatársai a földigilisztáknak a globálisan fontos növények termelésére gyakorolt hatásának felmérésére térképeket és korábbi adatokat elemeztek a földigiliszták előfordulásáról, a talaj tulajdonságairól és a növénytermesztésről. Azt találták, hogy a földigiliszták a gabonafélék (beleértve a kukoricát, a rizst, a búzát és az árpát) 6,5%-át, a hüvelyesek (beleértve a szójababot, borsót, csicseriborsót, lencsét és lucernát) 2,3%-át. Ez évente több mint 140 millió tonna gabonának felel meg. A giliszták hozzájárulása különösen magas a globális déli térségben, ahol a szubszaharai Afrikában 10%-kal, Latin-Amerikában és a Karib-térségben pedig 8%-kal járulnak hozzá a gabonatermeléshez.
Az eredmények az első kísérletek közé tartoznak, amelyek számszerűsítik a hasznos talaj élőlényeinek hozzájárulását a globális mezőgazdasági termeléshez. Bár ezek az eredmények egy nagyobb globális északi adatbázis elemzésén alapulnak. A kutatók úgy vélik, hogy a földigiliszták a globális élelmiszertermelés fontos mozgatórugói, és kutatási befektetést igényelnek, valamint az ökológiai mezőgazdasági gazdálkodási gyakorlatok népszerűsítését, hogy megerősítsék a teljes talajbiótát, beleértve a gilisztákat is. Különféle ökoszisztéma-szolgáltatások támogatása, amelyek elősegítik a hosszú távú fenntarthatóságot és a mezőgazdasági rugalmasságot.
